Mazinger 90 Gekishin Jagulion

Mazinger 90 Gekishin Jagulion (激神ジャグリオン) est un projet d’animation avorté de 1990, développé par Toei Animation dans l’univers des super-robots de Go Nagai (Mazinger Z, Great Mazinger, Grendizer/UFO Robo Grendizer). Il s’agit d’une tentative de nouvelle série originale ou de reboot dans la lignée des « Mazinger » des années 1970, avec un design de personnages et de robots par Shingo Araki. Un petit film pilote d’environ 3 minutes a été produit en septembre 1990, mais le projet n’a jamais abouti à une série.

Contexte et genèse

• À la fin des années 1980 et début 1990, Toei Animation cherchait à renouveler ses franchises de super-robots. Le succès international de Grendizer (Goldorak) et la popularité persistante de la saga Mazinger incitaient à explorer de nouvelles directions. Jagulion (parfois appelé Mazinger 90 Gekishin Jagulion) visait à créer une série avec cinq robots principaux, combinant des éléments de Mazinger et Grendizer tout en introduisant des designs plus modernes, proches des séries « Brave » (Yūsha) de l’époque.
• Le titre fait référence à un « jagulion » (hybride jaguar-lion), en écho aux thèmes animaliers et dynamiques fréquents chez Go Nagai. Dans la nature, un Jaglion ou Jaguon est le fruit d'un accouplement entre un jaguar et une lionne. Sachant que les fauves, réels ou robotisés, foisonnent dans l'univers papier de Go Nagai, le choix de ce patronyme n'a rien de surprenant. Le projet portait une forte empreinte « Dynamic Productions » (l’atelier de Go Nagai) dans les designs de robots, avec une ambiance mêlant éléments aztèques/mystiques (comme dans God Mazinger) et pharaoniques pour le grand antagoniste.

Équipe de production

• Character Design : Shingo Araki (荒木伸吾), célèbre notamment pour son travailsur UFO Robo Grendizer ou Saint Seiya (Les Chevaliers du Zodiaque), etc. Il travaillait souvent avec Michi Himeno (姫野美智) via Araki Production, mais pour ce projet, il est crédité seul sur les personnages.
• Storyboard (絵コンテ) : Morishita Kōzō (森下孝三), réalisateur et directeur de séries expérimenté (Saint Seiya, etc.).
• Réalisation/Épisode Director (演出) : Sasaki Noriyoshi (佐々木憲世).
• Animation Director (作画監督) : Inoue Eisaku (井上栄作) ou possiblement d’autres (des mentions de Naoi ou直井 apparaissent dans des discussions).
• Art/Background : Yukishin Mitsugu (行信三 ?).
• Color Design : Tsujita Kunio (辻田邦夫), qui a documenté le projet sur son site personnel archivé. Il mentionne également sa participation probable.
• D’autres animateurs d’Araki Production, comme Nobuzane Setsuko (信実節子), ont contribué.

Scénario

Les informations détaillées sur le scénario complet restent limitées, car aucun script n’a été largement diffusé.

• Le projet mettait en scène une équipe de cinq jeunes pilotes commandant cinq robots transformables (capables de se changer en hydroglisseurs ou d'autres engins spatiaux).
• Le héros principal est Ginga Kirishima (霧島銀河). Il pilote le Jagulion, le robot central. Les noms sont souvent évocateurs des anciennes séries : des personnages avec des patronymes comme Kabuto (兜), Tsurugi (剣), et une référence à la planète Fleed (フリード星, d’origine de Duke Fleed dans Grendizer). Un personnage nommé « Shindō » (身堂) apparaît aussi.
• L’ambiance était héroïque avec des combats robotiques, une touche mystique (aztèque/pharaonique pour le méchant), et un ton proche de Saint Seiya (cinq héros charismatiques aux designs Araki : beaux, expressifs, dynamiques) mais avec des mechas dans le style de Dynamic.
• Le pilote montrait des combats et présentait l’équipe/robot principal, mais sans lien direct fort avec Grendizer (pas une suite directe, plutôt un successeur spirituel ou parallèle).

Design des robots et personnages

Seuls des croquis préparatoires et descriptions du pilote circulent ; aucun visuel officiel large n’a été publié officiellement.

• Robots : il devait y avoir cinq machines principales dans la lignée Mazinger (super-robots puissants, combinables ou transformables). Le robot principal Jagulion mélangeait Mazinger et Grendizer (visages rappelant parfois Gaiking), avec des Asteroid Axes (haches) comme arme signature. Les autres robots incluaient des designs féminins ou originaux.
• Personnages : ils étaient dans le styles Araki typiques, avec des visages anguleux et expressifs, cheveux fluides, corps athlétiques et héroïques, très proches des Saints de Saint Seiya. L’équipe formait un groupe de cinq, comme les Chevaliers.

Raison de l’abandon

Le projet n’a pas dépassé le stade du pilote. Les raisons précises ne sont pas officiellement documentées, mais des spéculations courantes incluent : coûts trop élevés ou ambition financière excessive pour l’époque (mechas transformables complexes, équipe de cinq robots) ; changements dans les priorités de Toei (focus sur d’autres franchises comme Dragon Ball, Sailor Moon, ou les séries Brave) ; résultats du test du pilote insuffisants pour convaincre fabricants de jouets (essentiels pour les anime robotiques).

Le pilote

Le pilote a été produit en septembre 1990 mais est resté confidentiel. Des fragments ou descriptions ont circulé dans des cercles de fans sur les forums et réseaux sociaux, mais aucune diffusion officielle n’existe. Une personne ayant travaillé dessus a refusé toute divulgation publique des images.

Héritage

Jagulion reste un projet perdu mais fascinant pour les fans de la saga Mazinger, de Go Nagai et de Shingo Araki. Il représente un chaînon manquant stylistique entre les super-robots classiques des années 1970 et les productions des années 1990 (influence Saint Seiya sur les personnages + designs Dynamic/Brave sur les mechas). Il illustre les nombreuses tentatives de relancer la franchise Mazinger avant les reprises ou reboot modernes (Mazinger Z: Infinity, Goldorak U, etc.). Des discussions persistantes sur des forums spécialisés et des mentions dans des wikis amateurs ou sites d’animateurs (Tsujita, atwiki sakuga) maintiennent sa mémoire.