La révérence de la série

Avant-propos

• La question de la durée prévue de la série est de nos jours encore débattue.
• A cette époque, les séries sont lancées sans vraiment de durée véritablement fixée, surtout si elles sont créées ex-nihilo et n’adaptent pas une œuvre déjà existante, manga ou roman, en cours ou achevée. C’est leur succès ou leur manque de succès qui fait au final leur taille. Après des années de recherches, il est maintenant à peu près certain que nous ne trouverons jamais, pour Goldorak, de source nous certifiant un nombre arrêté d’épisodes prévus.
• Selon le producteur de la série et réalisateur de nombreux épisodes Toshio Katsuta, la série a été prolongée : dans un entretien donné en 2004, il affirme en effet que c'est l'amour des fans pour Grendizer qui a contribué à prolonger la série, qui est l'une des trois plus longues des séries animées japonaises de robots géants : « Une diffusion d'un an et demi, c'était long pour l'époque. C'est vrai. Je pense que les lettres de fans envoyées à Fuji TV ont joué. Un fan-club s'est créé dès le début de Grendizer. Une jeune fille, Mlle Watanabe, avait été très choquée par le film Uchū Enban Daisensō. Elle attendait la version télé avec impatience. J'ai discuté avec eux, et j'ai expliqué aux membres du fan-club : "Si vous voulez que ça continue, il faut envoyer des courriers à Fuji TV" (rires). C'était une grosse organisation, je pense que c'est grâce à leurs efforts que la série a duré. » De fait, au total la trilogie fait 222 épisodes, l'univers de Koji Kabuto a bien vécu.
• Mais tout a une fin et il est possible, alors que la série était proche de son terme prévu, que quelques épisodes aient été amputés. Si c'est le cas, cela ne pourrait être qu'une décision du fabricant de jouets et non de la chaîne qui était satisfaite des audiences de la série : Goldorak est en effet la troisième série japonaise de robots géants, presque à égalité avec les deux séries Mazinger et loin devant les autres y compris des concurrents d'époque comme Jeeg, Getter Robo G ou Raydeen. Ainsi, après un an et demi de bonnes ventes, le marché se sature, on l'a vu avec Mazinger Z, arrêté quand les figurines produites par Popy ont commencé à beaucoup moins s'écouler, tous les enfants l'ayant, après avoir occupé pendant longtemps la première place des ventes de jouets. Dans les faits, Popy reste maitre du destin des séries dont il détient la licence et, même s'il doit composer avec la chaine de télévision, il peut arrêter un feuilleton. Cependant, il n'y a pas de preuve d'un raccourcissement.

La conception de la bataille finale

• L'idée d'une grande bataille finale au Camp de la Lune noire ne verra pas le jour dans le feuilleton. Pourtant, elle a maintes fois été dessinée sur des posters et des illustrations d'époque et servira de conclusion à deux versions du manga, celle d'Imamishi pour TV-Land et celle d'Okazaki pour TV-Magazine. C'était vraisemblablement l'idée de départ.
• Notons qu'à cette époque, le final de séries originales n’est pas un point dans lequel les studios mettent toutes leurs forces ni expriment tout leur talent, leurs meilleurs éléments travaillant alors sur les séries à débuter. Comme il est beaucoup plus important de démarrer fort avec ce dernier, puisqu’il y a l’objectif commercial d’accrocher le téléspectateur pour faire gagner de l’argent à Popy, que de terminer avec brio une série qui a fait son temps et qui n’apporte pas les revenus espérés par le géant du jouet, on peut supposer que les meilleures éléments de la Tôei ou tout au moins ses efforts passent dans cette phase finale de Goldorak à la série qui doit le remplacer. Offrir un final grandiose au spectateur n’est pas un objectif pour les studios, on le fait si on le peut et si on en a les moyens mais l’important est de lui proposer si possible une conclusion à l’histoire . Il y a donc un doute même si les studios bâclent souvent les fins.
• Début de 1977, le fait que la série soit prévue pour 74, 75 ou même 76 épisodes ne change rien au fait que le feuilleton doive bientôt se finir et que son remplaçant « Danguard Ace » soit déjà en cours de conception. On peut imaginer que la conclusion de Goldorak a été faite dans les temps impartis, sans urgence et comme elle avait été imaginée autour d’une table. Si la décision de raccourcir le feuilleton a bien été prise, ou s'il a été décide au contraire de la prolonger, et quelle fut l'ampleur de cette modification, nous l'ignorons.
• Selon les sources, il faut entre 4 et 8 semaines de la mise en chantier d'un épisode à sa diffusion, ce qui implique que la réalisation de plusieurs opus se chevauche, les commandes se font d’ailleurs en général par « paquets » de 4 à 6 épisodes. Cela nous permet de nous concentrer sur le quatuor final, l’épisode 70 étant un « filler », un épisode de remplissage n’ayant aucune incidence sur la trame principale de l’histoire.

La guérison d'Actarus et l'arc final

• La guérison d'Actarus dans « Le meilleur ami », bien que sujette à de grandes interrogations, apparaît cependant avoir été prévue de longue date, en fait dès qu'il a été décidé de faire de lui un condamné à mort à plus ou moins brève échéance. En effet, si à cette époque on avait déjà vu des héros mourir à la fin de l'histoire, c'était principalement dans des récits historiques et sportifs, bien loin des récits de science-fiction où la figure principale du dessin animé est aussi le premier, voir le seul, défenseur du bien et ne peut être terrassé.
• Si bien sûr on peut voir dans cette blessure, qui entraîne le héros lentement vers la mort, le désir d'ajouter de la tension dramatique à l'histoire, elle répond avant tout à un besoin, une attente plus générale : en affaiblissant Actarus, on entrouvre une brèche à l’idolâtré Koji (Alcor) et on peut le faire monter en puissance aux côtés du héros. Le Double Spazer (Alcorak), puisque le retour d'un Mazinger est impensable, est donc créé pour lui et il se retrouve alors vraiment au front, partageant ainsi les mêmes risques et remportant les mêmes victoires que son "frère de l'espace". Ce retour au premier plan du fils Kabuto ne changera pas à l'audience (toujours très bonne néanmoins) et la courbe des ventes des produits dérivés, ce qui semble être le objectif de cette tournure de scénario.
• Au premier abord, cette guérison miraculeuse semble venir de nulle part, pourtant, tout « Le meilleur ami » n’est construit qu’autour d’elle, pour elle, et les évènements s’enchainent en toute logique pour nous y amener. Elle semble aussi arriver en toute fin d’épopée de façon logique : si Goldorak et les Aigles détruisent Véga mais que le prince d'Euphor, la victoire n'est pas totale. La guérison est un préalable nécessaire à une victoire complète. Elle ne peut intervenir si on souhaite conserver la dimension dramatique qu'elle introduit dans la série, que peu avant la destruction des Forces de Véga.
• Comme il n'est pas douteux que le Prince devait finir la série sain et sauf, il fallait alors bien à un moment placer cette guérison surprenante. Il est ainsi facile de deviner que l’arrêt de la série n’a eu aucune influence sur le scénario de l'épisode « Le meilleur ami » qui été conçu et réalisé sans aucun autre impératif que de rendre sa pleine santé à Actarus. On peut néanmoins toujours envisager que cet évènement ait été prévu pour se situer encore peu plus en amont du final, certains « fillers » ayant peut-être été envisagés, placés entre les épisodes « Le meilleur ami » et « la princesse amoureuse ».

L'empire de Véga s'écroule

• L’épisode suivant, « La Princesse amoureuse », ne semble lui non plus pas avoir été trop impacté. S’il nous apprend beaucoup de choses, son rythme n’est pas du tout élevé, on y prend son temps. Autre indice de son intégrité globale, c’est dans ses derniers instants que nos héros apprennent l’emplacement précis du Camp de la Lune Noire. C’est une information évidemment essentielle si la grande bataille doit s’y dérouler, même si les séries de robots géants ne voient pas toujours leur dénouement se dérouler au quartier général du grand méchant. Si à ce moment-là, la bifurcation du scénario du dernier épisode avait déjà été décidée, les dialogues auraient été modifiés et les scénaristes auraient fait dire autre chose à Végalia avant d’envoyer les bobines en post-synchro. Si la fin de la série était bien prévue sans un combat sur la Lune, alors cette révélation serait inutile.
• Très tôt dans le récit, nous avons également appris, alors que rien ne le laisse penser tout au long de la série, que l'empire de Véga chancelle et que des rebellions sur les planètes conquises existent et se retrouvent victorieuses. Après les problèmes d’énergie de Véga qui durent déjà depuis plus de trente épisodes, la révolte intervenue sur la planète Ruby, affaiblit encore plus Véga et simplifie l’ultime affrontement. Le combat final, où qu’il se passe, ne peut pas mettre en scène les Aigles contre tout un empire. Si Véga se retrouve esseulé et acculé, le rapport de force en sera bien plus crédible et il fallait de toute façon une raison à Végalia pour venir se réfugier sur la Lune : la révolte de la planète qu'elle gouverne au nom de son père en est une bonne. En ce sens, affaiblir Véga est logique, il n’y a rien d’étrange à relever, tout est logique et nous rapproche tranquillement vers l’affrontement ultime sur la Lune.
• L'épisode 72 informe également Actarus de la renaissance d'Euphor en tant que planète propice à la vie, ce qui montre que son départ, conclusion assez proche de UEDS, dans lequel le jeune homme quitte la Terre pour d'autres raisons, était sans doute lui aussi prévu de longue date. Le thème du héros étranger repartant dans sa mère-patrie une fois la paix rétablie sur sa terre d'adoption est d'une utilisation fréquente, Spectreman en est un autre exemple.
• La mort rapide d’Horos a pu hypothétiquement être mise en relation avec une éventuelle accélération de la série. Toutefois, vu le scénario de l’épisode, sa responsabilité dans la mort de Végalia est énorme et nous le voyons mal se présenter peu après devant le Grand Stratéguerre sans en subir les conséquences. Sa mort, de la main du très aimé Koji, qui pour nous français n’est que le petit frère Alcor, semble donc survenir de manière adéquate. Si Végalia meurt, surtout vu la façon dont elle périt, alors Horos doit donc mourir au même moment.
• Végalia participe au combat sur la Lune dans un des mangas. Cependant, l’épisode suivant nous montrera que l’attaque du Camp de la Lune Noire est toujours d’actualité et qu’il tient quand même compte du décès de la jeune extraterrestre. On peut donc raisonnablement penser que la mort de la fille de Véga était bien prévue pour intervenir au moment où elle se produit finalement.
• L'épisode présente des "trous" qui auraient pu être comblés par des éléments complémentaires. Tout d’abord, la première attaque de Horos n'a pas de conclusion claire. On ne sait pas ce qui se passe vraiment, chacun retournant dans sa base comme si de rien était après quelques brefs échanges de tirs. Ensuite, après le message de Végalia, Actarus quitte la salle de commande en courant, comme pour une sortie avec Goldorak, mais, dans la scène suivante, on le montre en train de se vêtir au sortir du lit. Il est difficile d'interpréter ces passages.
• Végalia devait premièrement piloter un Golgoth, « Queen-Panther » en VO, ; si la machine n’a pas dépassé le cadre des dessins préparatoires, c'est peut-être qu'il n'y avait pas assez de temps pour un développement de l’action. Cela étant, cela s’est déjà vu dans l’épisode avec Aphélie, dont la machine est aussi un Golgoth d’après ces mêmes ébauches. Interrogé sur le sujet, le réalisateur de « La princesse amoureuse » déclara avoir voulu développer les relations au détriment de l'action, d’où certains choix. Ce parti pris de ne pas centrer certains épisodes sur les combats a été assumé de façon générale par le réalisateur Toshio Katsuta au nom de ses équipes.

Un final sans bataille sur le Camp de la Lune noire

Tout est désormais en place pour « l’Arc Final ».

Episode 73 « Pour l'amour de la Terre »

• Lors des premières minutes du pénultième épisode 73, la discussion au Centre où est abordé l’avancement de la construction du Cosmorak, indispensable à la grande bataille sur la Lune, montre qu’il est toujours question d’attaquer la base de Véga et nos héros semblent d’ailleurs en pleins préparatifs.
• Le reste de l’épisode laisse la part belle aux moments calmes et bucoliques au ranch de Rigel et les Aigles admirent le nouveau vaisseau en construction. Dans une scène où les dialogues japonais sont beaucoup plus explicites quant à leurs intentions, on les écoute s’imaginant déjà attaquer avec ce nouvel appareil le Camp de la Lune Noire. Là non plus on ne se presse pas et le combat contre Minas débute seulement trois minutes avant le générique de fin, ce qui montre que dans la tête de l’équipe de production le temps ne semble pas du tout à l’urgence. A la limite, un esprit déductif pourra se dire que les épisodes « à suivre » sont rares dans Goldorak et que le prochain est donc logiquement le dernier, mais rien de plus.

Episode 74 « Ce n'est qu'un au revoir »

• L'épisode 74 présente, après son panneau titre, dix première minutes grandioses, avec en introduction trente secondes de reprise des derniers instants de l’épisode précédent. Jusqu’au milieu de l’épisode, la narration semble garder le même rythme, avec longs dialogues et comme d’habitude, nous suivons le chronophage périple d’Actarus dans le Centre pour rejoindre Goldorak, périple qui a pourtant été omis dans certains épisodes lorsque les secondes étaient précieuses.
• Cependant, nous remarquons dans cette première partie, la VO se montrant encore plus explicite, certains dialogues qui ne sont là que pour pointer la très grande faiblesse des moyens militaires de Véga :
  • Après sa défaite contre Actarus, Minas se dispute avec Minos et il en ressort qu’il n’y a plus que la soucoupe amirale du couple, la soucoupe impériale, et une flottille de navettes à la disposition des Véghiens et que le prochain affrontement avec Goldorak ne pourra donc être que le dernier.
  • Dans cet échange, il est aussi question de rebâtir un nouvel royaume de Véga, ce qui implique que, à 3 000 années–lumière de la Terre, les rebellions à avoir chassé le tyran de leurs terres sont nombreuses et qu’il ne reste plus grand-chose de l’empire du Grand Stratéguerre.
  • Un dialogue ultérieur entre Minas et ce dernier confirme tout cela, le despote ayant même décidé une attaque générale.
• Minos éliminé, tout s’accélère : le Grand Stratéguerre, désespéré et au faîte de sa haine, fait sauter le Camp de la Lune Noire et part à l'assaut de la Terre avec ce qui lui reste de troupes, qu’il espère galvaniser avec cette destruction.
• La scène suivante montre le départ des Aigles à bord du Cosmorak et nous sommes vingt secondes après l'explosion du Camp de la Lune Noire que la VO fait dire à Alcor : « Maintenant, nous pouvons détruire leur base. »
• Au moment où Véga se retrouve seul face à Goldorak et au Cosmorak, au lieu de devenir un fuyard, il devient un va-t-en-guerre jusqu’au-boutiste prêt pour la victoire ou pour la mort.
• Le Cosmorak est simplifié dans son fonctionnement par rapport aux dessins préparatoires mais il demeure indispensable pour aller dans l'espace puisque les vaisseaux de la patrouille des Aigles ne peuvent aller dans l'Espace.
• Le destin du Grand Stratéguerre est alors scellé dans une logique un peu restrictive : il meurt, sa garde rapprochée aussi, mais la victoire n'est pas totale car, loin dans l'espace, son empire n'a pas très probablement pas été totalement anéanti. Cette conclusion est un peu similaire à la fin de Great Mazinger, où le chef des méchants n'est pas éliminé mais où tout le reste de son clan est annihilé.
• Après ce « combat final », il ne reste alors même plus assez de temps pour se réjouir et goûter à la paix retrouvée et on passe directement à la scène où Actarus et Phénicia font leurs adieux. Malgré les larmes versées par les protagonistes, le résultat peut sembler glacial et les mots de la jeune fille, prononcés peu après à l’approche d’Euphor dans les ultimes secondes de la série, ont les accents d’une fin de non-recevoir, malgré la très belle musique de fond, joyeuse et apaisante.
• Ainsi, au moment où le générique de fin démarre, dix minutes et vingt secondes se sont écoulées depuis la mort de Minos et nous avons assisté à :
  • La destruction du Camp de la Lune Noire,
  • le départ de Véga vers la Terre,
  • l'annonce de Procyon que Véga approche,
  • le départ du Cosmorak pour rejoindre Goldorak,
  • le combat final où Véga trouve la mort,
  • la scène des adieux,
  • le voyage de 3 000 années-lumière jusqu'à Euphor.
• Cela va très vite et peut laisser penser à une accélération de l'épisode final. Si la série a été composée avec l'idée de produire avec plus de 74 épisodes, il est possible que Popy ait cherché à lancer rapidement « Danguard Ace » pour mettre en vente ses nouveaux jouets ; cette nouvelle série a été mise en production immédiatement après Goldorak. Goldorak fera néanmoins de meilleurs audiences au final que la série qui lui succédera sur son créneau horaire. Dans l'optique d'un raccourcissement, et non d'un prolongement de la série avancé par Toshio Katsuta suite à la pression des fans, une demande de clore la série avec l’épisode 74 a pu être exprimée, mais suffisamment tard pour que cela d’altére les deux épisodes précédents. L'hypothèse d'un 75ème épisode de Goldorak a donc été formulée, et que ce qui se passe dans les dix dernières minutes de « Ce n’est qu’un au revoir » aurait donné lieu à cet épisode.
• Quoi qu'il en soit les équipes de production de la Toei travaillaient déjà sur « Danguard Ace » et étaient sur le point de livrer une première aventure pour la semaine suivant la diffusion de cet épisode 74 ; les jouets représentant ce nouveau héro seraient prêt eux aussi à envahir les rayons des magasins dans les jours qui suivent.

Bilan

• Artistiquement et financièrement, le grand gagnant de cette aventure est Gô Nagai, qui a fait sa modeste part tout en étant payé (les conséquences de la vente de Grendizer à l'étranger sont un autre sujet). De plus, conséquence des négociations ayant eu lieu lors de La conception de la série, l'histoire, avec tous les personnages, lieux et machines y apparaissant, est légalement considérée comme son œuvre et est donc sa propriété. Le Sensei peut faire ce qu'il veut avec cet univers et la Tôei ou toute autre compagnie doit obtenir son accord pour toute opération commerciale qu'elle lance sur la série.
• La station de télévision Fuji TV, qui a diffusé une série aux taux d'audience très satisfaisants pour un dessin animé de science-fiction, est aussi dans le camps des vainqueurs. Goldorak, avec des audiences très proches de celles des deux séries Mazinger (20,9% contre 22.1% pour Mazinger Z et 22,8% pour Great Mazinger) est la troisième série de robot géant la plus regardée au Japon et elle écrase de loin la concurrence.
• La situation de Popy est sujette à caution. L'éventuelle surproduction évoquée a pu lui laisser une des figurines invendues mais il est possible que cette rumeur n'ait aucun fondement et que Goldorak reste une bonne affaire pour le fabricant, comme le suggère la Toei sur son site. S'il a existé des invendus dans un nombre impossible à évaluer, ils ont pu être commercialisés ailleurs dans le monde quand la série sera diffusée en Europe. De fait, le classement des jouets Popy montre que GoldoraK s'est mieux vendu que Great Mazinger et pendant plus longtemps.
• La Tôei, payée à la minute, a bénéficié de la longueur de la série, la troisième plus longue série de robot géant. En revanche, les relations entre Dynamic et Tôei Animation se sont détériorés en 1976 et même si cela n'a pas de lien direct avec Goldorak cela a eu des conséquences sur l'exploitation de son univers tout comme celui de Mazinger Z.
  • En effet, Gô Nagai n'est crédité par la Tôei pour sa participation que pour les premiers épisodes de la série Gaiking, qui débute en avril 1976. Gaiking était le premier super robot anime « original » de Toei (sans manga préexistant de Nagai comme base, contrairement à Mazinger Z, Grendizer, etc.). Nagai/Dynamic aurait fourni l’idée/concept initial (y compris pour le robot), mais Toei a choisi un design différent (de Dan Kobayashi) et a voulu en faire une production maison sans partager pleinement les royalties ou le crédit La collaboration s’est arrêtée en cours de série. Nagai a alors intenté un long procès à Toei. La bataille juridique a duré plus de 10 ans (lancée après 1976, avec des effets jusqu’aux années 1980). Nagai/Dynamic a ensuite travaillé avec d’autres studios comme Knack pendant une dizaine d’années, ce qui a marginalisé certaines de ses productions. Les relations se sont améliorées progressivement par la suite.
  • Ce contentieux a impacté l'univers de Mazinger Z et Goldorak puisque la dispute s'est élargie aux droits internationaux relatifs aux diffusions et produits dérivés. Nagai contestait le non-paiement ou le partage insuffisant des revenus étrangers par Toei. Cela a contribué à bloquer ou compliquer certains projets comme Dai Mazinger(ex. : adaptations ou utilisations internationales) pendant la période de brouille.
  • La question des droits a été en grande partie résolue par un accord/transaction judiciaire vers 1986 (Toei a payé des royalties à Nagai). Les relations se sont améliorées au fil du temps, avec des co-crédits modernes du type « © Go Nagai / Dynamic Planning Inc., Toei Animation ». Des projets récents (reboots, license internationale comme avec des partenaires saoudiens ou européens) montrent une coopération ou au moins une coexistence claire des droits entre Dynamic (Nagai) et Toei.
  • Entretemps, la Tôei aura revu sa façon de traiter les "scénarios maison", afin que ce soit toujours la compagnie qui soit créditée et non un auteur extérieur appelé à la rescousse sur un projet en cours et à qui il faudra plus tard laisser la paternité légale de l’œuvre.

La nostalgie au service de Goldorak

• La conséquence de cette brouille a été le caractère tardif de certains projets de remakes ou reboots : il faudra attendre les années 2000 et 2010 pour Mazinger Z et 2020 pour Grendizer pour voir surgir de nouveaux projets d'anime. Si de tels projets étaient intervenus plus tôt, de nouveaux succès, auraient pu advenir. En effet, nous avons de nombreux exemples où des œuvres ayant premièrement connu l'échec sont devenues populaires par un remake au cinéma ou une suite quelques années plus tard, Yamato et Gundam étant les deux exemples les plus frappants.
• Certains indices peuvent certes laisser penser que Go Nagai a envisagé un quatrième volet ; ainsi, le Sensei a débuté un manga et l'a nommé Garla, sans toutefois faire le moindre lien scénaristique avec les Mazinger et Grendizer (voir l'image ci-contre) mais il l'a abandonné avant sa conclusion.
• Goldorak bénéficiera en fait du double effet de la résolution des problèmes juridiques et de la montée en puissance de la nostalgie qui permettront l'apparition de nouveaux projets à son nom. Il aura donc fallu attendre près de vingt ans pour voir Bandai sortir à nouveau des jouets à l'effigie de Goldorak, suite à l'émergence des Otakus, que la compagnie voit comme des acheteurs compulsifs, et à la vague nostalgique des anciens enfants devenus salariés ; l'extraordinaire succès des jeux vidéo "Super Robot Taisen" a joué un rôle extrêmement important dans cette renaissance.
• En revanche, pour d'autres robots, dont Mazinger Z et Raydeen, la production n'a jamais vraiment cessé, même s'il ne s'agissait plus de vendre aux masses mais à une niche de passionnés. Des séries "limitées" ont régulièrement paru comme la belle ligne de maquettes de super-robots en 1983. Si on retrouvait les deux héros cités ci-dessus ou Baldios, il n'y avait bien sûr pas de Grendizer.
• La sortie fin 2017 de Mazinger Z Infinity, film d'animation issu de cette coopération remise au goût du jour entre Tôei et Dynamic, semble indiquer que les relations se sont apaisées et que de nouveaux projets renaissent. Goldorak, plébiscité en Europe comme dans les pays arabes et au Québec, pourrait revenir régulièrement sur nos écrans dans les années qui viennent. Goldorak U est une première concrétisation de cette attente de voir surgir de nouvelles productions.

Une interview de Go Nagai du 13 novembre 2017