UFO Robot Grendizer VS Kotetsu Jeeg

Grendizer vs Steel Jeeg est une courte bande dessinée (manga) japonaise de quatre pages publiée dans les années 1970. Elle adapte le scénario d’un film passerelle non réalisé entre les séries d’animation UFO Robot Grendizer, Kotetsu Jeeg (Steel Jeeg) et Getter Robo G, prévu par Toei Animation pour 1976. Ce projet avorté s’inscrit dans la vague des films de super-robots des années 1970, marquée par les succès des films réunissant les héros créés par Go Nagai de différentes séries de la Toei. Bien que le long-métrage n’ait jamais vu le jour en raison de conflits commerciaux, le manga offre un aperçu précieux de ce qui aurait pu être le film.

Contexte

• À la fin des années 1970, les séries de super-robots produites par Toei Animation et inspirées des œuvres de Go Nagai connaissent un grand succès au Japon. Après le film Grendizer, Getter Robo G, Great Mazinger: Kessen! Daikaijū (1976), qui réunissait déjà Grendizer, Getter Robo G et Great Mazinger contre les monstres géants, Toei envisage un nouvel opus. Celui-ci devait mettre en scène les robots phares du moment : UFO Robot Grendizer (diffusé depuis 1975), Kotetsu Jeeg (créé en 1975 par Go Nagai et Tatsuya Yasuda) et Getter Robo G.
• Le scénario prévu opposait les trois machines aux envahisseurs de l’empire Damdom (ou Damdôm), une civilisation extraterrestre déjà apparue dans les films précédents où Great Mazinger s'allie avec les Getter Robot pour les repousser. En 2004, dans le manga Dynamic Heroes, Nagai en fera d'ailleurs les ennemis héréditaires de Véga. L’intrigue prévoyait une alliance épique pour venger la mort de Musashi Tomoe, le troisième pilote originel de Getter Robo, tué par le monstre Grangen des Damdom. Hiroshi Shiba, le pilote cyborg de Steel Jeeg, devait jouer un rôle central, étant temporairement contrôlé mentalement par les extraterrestres. Le film aurait ainsi prolongé l’univers partagé des « Dynamic Productions » de Go Nagai tout en respectant les canons de taille des robots.
• Le projet portait initialement le titre Grendizer vs Steel Jeeg (ou UFO Robot Grendizer VS Kotetsu Jeeg en version longue). Il était destiné à sortir en salles en 1976, alors que la diffusion télévisée de Grendizer touchait à sa fin et que Steel Jeeg venait de s’achever. Le script était déjà écrit et validé.

Intrigue

• Le récit commence après les deux défaites précédentes des Damdom. Affaiblis, ces derniers lancent une ultime offensive sur Terre en utilisant leurs derniers monstres. Ils parviennent à contrôler mentalement Hiroshi Shiba, le transformant en un Steel Jeeg hostile qui affronte Grendizer.
• Grendizer et l’équipe de Getter Robo G parviennent à libérer Hiroshi de son emprise. Les trois robots s’allient alors pour détruire les monstres restants. Dans le contexte, les pilotes de Getter Dragon anéantissent le vaisseau-mère des Damdom en un seul coup, vengeant ainsi la mort de Musashi Tomoe.
• Le manga se conclut sur une scène de célébration où les cinq héros (Duke Fleed de Grendizer, Hiroshi Shiba et l’équipe Getter) scellent leur alliance face à toute future menace extraterrestre.

Abandon

Le projet de film est abandonné en raison d’un conflit d’intérêts entre les sponsors de jouets. Steel Jeeg était produit en partenariat avec Takara, tandis que Grendizer (et ses dérivés) l’était avec Bandai. Ces deux géants rivaux du secteur du jouet ne parvenaient pas à s’entendre sur les droits de commercialisation des figurines et produits dérivés issus du film. Ce type de blocage était fréquent à l’époque dans l’industrie des anime de super-robots.

Manga

Face à l’annulation du film, Toei Animation et Dynamic Planning produisent une adaptation condensée sous forme d’un court manga de quatre pages, dessiné dans le style visuel des trois séries originales (lignes dynamiques, dessins de méchas fidèles aux anime). Publié en janvier 1977, ce manga rare et peu diffusé constitue aujourd’hui un document historique pour les fans de l’âge d’or des super-robots. Il n’a jamais été réédité officiellement à grande échelle et reste principalement connu via des archives de fans et des wikis spécialisés.

Galerie

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Héritage

Bien que le film n’ait jamais été réalisé, Grendizer vs Steel Jeeg demeure un symbole des ambitions cinématographiques dans l’univers Go Nagai/Toei des années 1970. L’idée d’un affrontement ou d’une alliance entre Grendizer et Jeeg continue d’inspirer les fans. En 2024-2025, à l’occasion du cinquantième anniversaire des deux séries, un anime comic italien officiel intitulé Jeeg contro Goldrake, réalisé par Luca Papeo avec l’approbation de Go Nagai et Dynamic Planning, rend hommage à ce projet avorté des années 1970, tout en proposant une nouvelle histoire. Ce court manga et le projet de film qu’il immortalise restent un témoignage de l’âge d’or des super-robots japonais, où l’alliance de machines iconiques comme Grendizer et Steel Jeeg aurait pu marquer l’histoire du genre.