UEDS

Uchū Enban Daisensō (宇宙円盤大戦争, litt. « Grande Guerre des soucoupes volantes ») est un court-métrage d’animation japonais de 1975 réalisé par Yūgo Serikawa et créé par le mangaka Go Nagai. Produit par Toei Animation d'une durée d’environ 30 minutes, il sert de prototype ou de pilote pour la Goldorak (UFO Robot Grendizer), mettant en scène des personnages, des designs de méchas et des éléments thématiques centrés sur la conjonction d'un conflit interplanétaire d'une romance. Malgré sa brièveté dans l’œuvre de Nagai, le film est important en tant que premier à introduire dans le genre des super robots une dimension spatiale, influençant les productions animées ultérieures.

Uchū Enban Daisensō précède la série télévisée complète Goldorak en partageant des points clés de l’intrigue mais avec des différences dans le dessin des robots ou l’apparence des personnages. Il comprend des chansons interprétées par Sasaki, dont l'instrumental se retrouvera dans Goldorak, dont l’ouverture « Moeru Ai no Hoshi » (« Étoile brûlante de l’amour »), qui souligne les tons romantiques et héroïques.

Genèse

En 1975, la mode est aux OVNI, quelques films et documentaires sur le sujet ayant eu un gros succès les mois précédents. Pourtant, les séries animées sont peu nombreuses à surfer sur cette vague, les extraterrestres y sont rares et celles qui les mettent en scène sont souvent des échecs, comme la première série Yamato à l'automne 74.

En effet, dans les récits qui racontent la lutte pour la survie de la race humaine, notre civilisation se voit principalement opposée à des savants fous (Mazinger Z), des espèces animales évoluées pour la plupart souterraines (Getta Robo, Great Mazinger) ou des empires démoniaques sortis d'hibernation (Devilman), les uns s'alliant parfois aux autres, ou plutôt les utilisant.

Le studio Toei Animation, numéro 1 de l'animation en Asie à cette époque, hésite à lancer une série sur ce thème et préfère tout d'abord faire un test avec un court-métrage. Il écrit donc un récit de robot géant mêlant une invasion extraterrestre et met en chantier un film de 29 minutes sans l'intervention d'auteurs extérieurs.

En effet, la volonté de la Toei de faire du "Nagai sans Nagai" est réelle, par soucis d'économie, et elle envisage même de ne plus du tout travailler avec Dynamic, sa société, pour se renouveler, celle-ci produisant des histoires assez semblables les unes aux autres (voir plus haut et dans Les sources d'inspiration de la série).

Mais les producteurs tournent en rond, buttant notamment sur le concept de la machine phare de l'intrigue, et, à reculons, demandent à Gô Nagai et son studio Dynamic de participer au projet. Popy/Bandaï, le géant du jouet et sponsor principal de Toei, a peut-être suggérer le nom de ce dernier.

Tout en sachant qu'il a participé au scénario, au design des personnages et qu'il a réalisé le manga découlant de ce film, on ignore quel fut son degré réel d'implication dans ce scénario et ces designs qui découlent de l'idée originale de Toei. Toujours est-il qu'il est crédité "Auteur original", ce qui aura de lourdes conséquences sur la destinée de Goldorak, car il est d'abord celui du concept, au Japon, du robot géant piloté de l'intérieur au sein d'un univers composé de personnages typiques : savant paternel, jeune adolescente amoureuse, petit garçon idolâtrant le héros, comiques de service. Ce concept créé par Gô Nagai reste, compte tenu de son succès commercial, la base de UEDS et il sera encore amélioré pour Goldorak. Si Toei a voulu un temps "faire sans Gô Nagai", elle a vite revu sa position.

La machine phare de l'histoire se nomme Gattaiger, un engin de combat composé d'une soucoupe porteuse et du robot Roboïzer, exactement comme plus tard le robot Dizer et sa soucoupe porteuse Spacer formeront la machine Grendizer (Goldorak). L'assemblage des deux appareils, totalement irréaliste, est inspiré par Getta Robo, une histoire de robot géant de Dynamic dont le principal maître d’œuvre est Ken Ishikawa.

Dans l'ensemble, Gô Nagai livre un résultat qui ne satisfait pas pleinement la Toei Animation, qui modifiera l'apparence des deux engins et, juste pour Roboïzer, invalidera au moins six autres ébauches, parfois très différentes les unes des autres, avant d'arriver à un résultat qui lui convienne. Cela n'a bien sûr pas du tout plu à Gô Nagai.

Le concept de l'extraterrestre qui défend la Terre en se cachant parmi les terriens, déjà utilisé dans Spectreman, fait son entrée dans le domaine des robots géants, avec cette fois une "romance" complexe au cœur de l'intrigue. Si la série qui en découlera à l'automne, notre Goldorak, se verra projetée dans la continuité des Mazinger, UEDS reste définitivement en dehors de cette saga.

Équipe de production

• Œuvre originale : Go Nagai, Dynamic Production
• Plan original : Sacre Burn (pseudonyme du groupe de producteurs)
• Réalisateur : Yugo Serikawa
• Scénario : Shozo Uehara
• Planification : Ken Ariga, Mineo Souda
• Productrice : Chiaki Imada
• Directeur de l’animation : Akira Sakano
• Assistant réalisateur : Yoichi Kominato
• Directeur artistique : Fumihiro Uchikawa
• Musique : Shunsuke Kikuchi
• Paroles des chansons thèmes : Kogo Hotomi
• Interprétation des chansons thème : Isao Sasaki

A noter que l'auteur de l'idée originale est dénommé Sâkuru Ban, un personnage fictif qui représente en fait la partie créative de Toei Animation. Par ailleurs le scénariste Shôzô UEHARA sera aussi celui des épisodes 1 et 2 de Goldorak, entre autres. Mais, Go Nagaï étant le dieu vivant du robot géant à cette période, ce dernier restera pour beaucoup comme l'auteur de ce court-métrage ce qui, au Japon, a presque une valeur légale.

Distribution

• Isao Sasaki (Duke Freed/Daisuke Umon)
• Noriko Ohara (Telonna)
• Minori Matsushima (Hikaru Makiba)
• Mari Shimizu (Goro Makiba)
• Kenji Utsumi (Blackey)
• Yasuo Hisamatsu (Genzo Umon)

Synopsis

• Le film commence par l’invasion catastrophique de la planète Fuyée par les armées de l’Empire Yaban, dirigées par le Grand Roi Yaban. Alors que la planète est menacée de destruction, le prince Actarus (Duke Fleed) vole un prototype de soucoupe mécha nommé Gattaiger et le pilote jusqu’à la sécurité, s’écrasant sur Terre où il prend l’identité humaine de Daisuke Umon pour échapper à sa poursuite. Adopté par la famille Umon, Duke passe cinq ans à vivre paisiblement parmi les humains, réprimant les souvenirs de sa planète natale perdue et du conflit galactique en cours.
• La tranquillité se brise lorsqu’une flotte de soucoupes volantes Yaban descend sur Terre, commandée par la princesse Teronna, fille du roi Yaban et ancienne fiancée du prince. Sa mission est de localiser Actarus et de s’emparer de Gattaiger, considérant la Terre comme une base stratégique pour de futures conquêtes. Des terriens, dont l’éleveur Danbei Makiba, ses enfants Hikaru et Goro, ainsi que le père adoptif de Daisuke, Genzō Umon, qui assurent le soutien logistique depuis le terrain.
• Alors que les forces Yaban déploient des escadrons de soucoupes pour submerger les défenses terrestres, des combats aériens intenses s’ensuivent, les rayons d’énergie et les missiles de Gattaiger détruisant les formations ennemies. L’armée terrienne rejoint le combat, lançant des avions conventionnels et des missiles qui retiennent d’abord les envahisseurs mais s’avèrent insuffisants face aux boucliers avancés et à l’armement des soucoupes des envahisseurs. Duke pilote Gattaiger attaque les forces ennemies.
• Le conflit dégénère en une bataille spatiale décisive, où Duke mène une attaque audacieuse contre la flotte principale Yaban en orbite autour de la planète. Gattaiger mène la charge, menant des manœuvres à enjeux élevés contre des vagues de soucoupes, culminant par une confrontation directe avec le vaisseau amiral de Teronna. Déchirée entre son amour persistant pour Duke et la fidélité à son camp, Teronna s'interpose néanmoins entre Gattaiger et le vaisseau principales des forces Yaban tirant son rayon destructeur : touchée, elle meurt peu après, illustrant par sa mort sacrificielle un thème que l'on retrouvera dans Goldorak et Goldorak U. Gattaiger détruit alors la flotte ennemie et décide de quitter la Terre pour éviter à celle-ci de subir de nouvelles attaques.

Diffusion

• Initialement sorti le 26 juillet 1975, il est diffusé aux côtés d’autres œuvres de Nagai comme Great Mazinger vs Getter Robo G dans le cadre du festival d’anime d’été de Toei.
• Après sa première en salles en 1975, Uchū Enban Daisensō a connu une distribution limitée en médias domestiques, principalement limitée aux sorties groupées au Japon en raison de son statut de court-métrage pilote. Le film a été inclus dans des compilations DVD japonaises des œuvres de Go Nagai, comme Mazinger the MOVIE : Go Nagai Super Robot BOX sorti au début des années 2000 par Toei Video, qui le présente parmi plusieurs courts-métrages cinématographiques sans sous-titres anglais. Une édition Blu-ray est apparue en 2012 dans le coffret limité initial Mazinger THE MOVIE Blu-ray 1973–1976, une collection de deux disques (plus un disque bonus) des films de super robots de Toei totalisant plus de 220 minutes, avec Uchū Enban Daisensō sur le disque 2 ; l’audio est en japonais sans aucun sous-titrage mentionné.
• Une sortie italienne en Blu-ray a suivi en 2015 dans la collection Go Nagai Super Robot Movie Collection : Volume 2, toujours sans sous-titres ni doublages.
• En France, le film a bien été édité en DVD le 20 avril 2015, mais inclus dans un coffret : Films Mazinger / super robots de Go Nagai (parmi sept autres films).
• En 2024, Uchū Enban Daisensō ne disposait pas de sous-titres officiels en anglais et n’est pas disponible sur les grandes plateformes de streaming comme Crunchyroll ou Netflix, limitant l’accessibilité pour le public international.

Chansons

• Uchuu No Ouja est la chanson d'ouverture du film (parolier - Yasugo Yasutomi / Compositeur - Shunsuke Kikuchi / Arrangement - Kenichiro Morioka / Chanson - Isao Sasaki, Korogi '73). Sa musique sera reprise avec modification des paroles dans Goldorak comme générique de fin.
• Moeru Ai No Hoshi est une chanson d'amour qui termine la film (parolier - Yasugo Yasutomi / Compositeur - Shunsuke Kikuchi / Arrangement - Kenichiro Morioka / Chanson - Isao Sasaki, Corporation 3). La musique sera reprise pour la scène ultime du dernier épisode de Goldorak.

Critique

Les critiques contemporaines des années 1970 sont peu nombreuses dans les archives accessibles en anglais, mais les analyses ultérieures soulignent les éloges des designs innovants de méchas du film, comme le vaisseau Gattaiger qui se transforme en robot géant, et son rythme soutenu adapté à la durée de 30 minutes, offrant des séquences d’action captivantes au milieu des invasions d’OVNI.

Manga

• UEDS a connu une adaptation en manga et a été pré-publié dans le magazine TV-Magazine en juillet et août 1975. Ce manga de style histoire illustrée se compose de deux parties (première partie en 8 pages, deuxième partie en 16 pages), et est dû à Megumu Matsumoto.
• Le numéro supplémentaire d’août de Kodansha « TV Magazine » « Popular Manga 7 Heroes March Jumbo Issue », propose une histoire complète d'UEDS en 71 pages, également de Megumu Matsumoto.
• Chez l'éditeur Akita Shoten, le magazine manga « Adventure King » Vacances d’été 1975, propose dans un grand numéro supplémentaire, 40 pages, de Yoshimitsu Niitaka.
• Le magazine pour jeunes enfants « Fun Kindergarten » de Kodansha, numéro d’août 1975, propose en page 5, une histoire illustrée d'UEDS par Shigeru Akimoto.